Por todo el mundo y a todas horas, los mosquitos se dedican a hacer nuestra vida un poco más molesta. Sus picaduras son incómodas, dolorosas o incluso muy peligrosas. De hecho, pueden llegar a ser mortales en algunos casos, y se calcula que anualmente debido a la picadura de estos insectos mueren 750mil pesonas en el mundo. Sin embargo, probablemente no sepas por qué pican los mosquitos, cuando o cómo lo hacen, por poner un ejemplo. La implicación de estos animales en nuestra salud es tan importante que su biología se estudia muy detenidamente. Hoy os vamos a contar algunas cosas sobre ellos.
¿Qué son los mosquitos?
Para comenzar, hablemos de estos animales. Se conocen como mosquitos a varias especies de insectos pequeños y voladores. Existen tres grandes familias a las que llamamos mosquitos sin distinciones. Estas son los culícidos, que son los mosquitos propiamente dichos; los quironómidos y los tipúlidos. Sin embargo, de estas tres familias, que engloban muchas especies, solo una de ellas pica. Los mosquitos, normalmente, necesitan de una zona húmeda para reproducirse ya que ponen sus huevos en charcas o aguas estancadas.
Todas estas familias pertenecen al orden de los dípteros, es decir, son primos de las moscas y los tábanos. Su ciclo de vida pasa por cuatro fases que pueden durar unas semanas. Los mosquitos son insectos muy especializados, preparados para detectar numerosos factores químicos corporales que les hacen elegir a su presa. Además, suelen ser el hospedador perfecto de varios parásitos y virus, los cuales viven a la espera dentro del mosquito.
No, esto no es un mosquito
No, esto es una típula y es inofensiva.

Cómo decíamos, identificamos como mosquitos muchísimas especies, pero la gran mayoría de veces estamos equivocados. Los que pican solo son los culícidos, mosquitos como Aedes, Culex o Anopheles. Pero, claro, es imposible distinguir entre estas especies y otras de pequeño tamaño y voladoras. Normalmente, a no ser que los mosquitos se encuentren en bandadas, no solemos verlos. Lo que sí solemos ver son típulas, esa especie de mosquito enorme. Sin embargo, las típulas no pican y son inofensivas. También son inofensivos los quirómidos, que se ven también fácilmente. Además, se les llama mosquito a muchas mosquillas de la fruta y otros insectos voladores que no hacen absolutamente nada. Los mosquitos, normalmente, no los ves hasta que es demasiado tarde.
¿Por qué pican los mosquitos?
En realidad, solo las hembras de los mosquitos se alimentan de sangre. Y lo hacen justo antes de poner los huevos. Esta ingesta de sangre es necesaria para que las hembras puedan continuar con el ciclo ya que sin ella no son fértiles. Los mosquitos se alimentan normalmente de néctar y jugos de de frutas. Por esta razón, la boca de las hembras es distinta a la de los machos. Ésta tiene una probóscide dura (el pico). Existen especies que tienen preferencia por ciertos animales (incluyendo al hombre), de manera que solo pican a estos y no a ningún otro. Pero también los hay que son poco exigentes y pican a todo lo que tenga sangre.
¿Pican a todos por igual?
No, no lo hacen. Como ahora veremos, los mosquitos usan un sistema muy sofisticado de detección de diversas propiedades. Entre ellas, numerosas sustancias corporales y desechos que emitimos por la piel y por la boca. Son estas sustancias las que hacen que piquen más a unos que a otros. También detectan el movimiento, por el cual se sienten atraídos.
Huelen lo que espiras
Los mosquitos son auténticas máquinas de caza. Tiene una serie de habilidades inauditas para encontrar a su presa. Una de estas habilidades consiste en la detección a distancia. Y para ello utilizan un sistema muy inteligente. ¿Qué exhala todo ser vivo con sangre en este planeta? Dióxido de carbono. Así que los mosquitos hembra, cuando detectan dióxido de carbono, se ponen en alerta, buscando una presa. Entonces, el resto de sentidos les dicen dónde y cómo atacar. Una vez que están más cerca, el vapor de agua (también residuo de nuestra respiración) les confirma que están ante un ser vivo y no ante un objeto caliente cualquiera.